La roche à Ponta da Piedade est assez tendre pour être rayée par une pièce de monnaie, pourtant ses arches surplombent l'Atlantique depuis des millénaires. Le promontoire s'élève à environ deux kilomètres au sud du port de Lagos, sur le coude ouest de l'Algarve. Ses falaises sont constituées de pierre carbonatée, ocre et crème, rayées comme de la maçonnerie grossière. Elles se dressent à environ vingt mètres au-dessus du niveau de la mer. La houle, le sel et les vents dominants travaillent les faces maritimes depuis très longtemps. Le résultat est un réseau de grottes, de tunnels, de trous souffleurs et de pitons rocheux isolés. Rien ici n'est figé. Chaque tempête hivernale prélève un peu plus sur les parois que traversent désormais les visites privées en bateau de Ponta da Piedade. Lagos a fourni l'histoire. Au XVe siècle, la ville était le principal port de caravelles de l'Algarve, et les navires en route vers le sud le long de la côte africaine passaient par ce point. Le tremblement de terre de 1755 et le tsunami qui a suivi ont rasé une grande partie de la ville et modifié le littoral. La reconstruction fut lente. Un petit phare, le Farol da Ponta da Piedade, a été établi sur le promontoire en 1913, et il marque toujours l'approche ouest de la baie. Le nom du lieu honore Nossa Senhora da Piedade — Notre-Dame de la Pitié — et précède chaque coque aujourd'hui amarrée dans la marina. Depuis des générations, les pêcheurs de Lagos faisaient naviguer les visiteurs à travers les canaux étroits qu'ils utilisaient pour s'abriter — ce que les équipages appellent encore ici un « passeio de barco ». Les croisières modernes dans les grottes ont hérité de ces itinéraires presque inchangés. Les canaux sont trop étroits pour les grands navires. Un skipper lit la houle, attend, puis se glisse entre les parois avec un mètre de marge. C'est pourquoi le promontoire est abordé depuis l'eau plutôt que depuis le sommet de la falaise. D'en haut, les formations apparaissent comme un bord brisé. D'en bas, elles se révèlent en chambres, colonnes et puits de lumière. La chambre la plus connue est la grotte voûtée que les locaux appellent la cathédrale, où la lumière pénètre par un toit effondré et transforme l'eau en jade. D'autres n'ont aucun nom. Praia do Camilo et Praia Dona Ana se trouvent à courte distance à l'est, deux des plages les plus photographiées de l'Algarve, découpées dans la même roche ocre. Les falaises se situent désormais dans une bande côtière protégée, et le promontoire compte parmi les monuments emblématiques de Lagos dans l'ouest de l'Algarve. Une visite privée en bateau à Ponta da Piedade est, en fin de compte, une lecture de la géologie à courte distance — du temps passé à l'intérieur d'une structure en cours de sculpture.