La roccia a Ponta da Piedade è abbastanza morbida da essere scalfita con una moneta, eppure i suoi archi si ergono sopra l'Atlantico da millenni. Il promontorio sorge a circa due chilometri a sud del porto di Lagos, sul gomito occidentale dell'Algarve. Le sue scogliere sono in pietra carbonatica, color ocra e crema, striate come muratura grezza. Si ergono a circa venti metri sopra il livello dell'acqua. Il moto ondoso, il sale e il vento prevalente hanno lavorato le pareti rivolte verso il mare per molto tempo. Il risultato è un reticolo di grotte, tunnel, sfiatatoi e faraglioni isolati. Nulla qui è finito. Ogni tempesta invernale sottrae un po' di più dalle pareti attraverso cui passano oggi i tour privati in barca a Ponta da Piedade. Lagos ha fornito la storia. Nel XV secolo la città era il principale porto di caravelle dell'Algarve, e le navi dirette a sud lungo la costa africana passavano da questo punto durante il viaggio. Il terremoto del 1755 e il conseguente tsunami hanno raso al suolo gran parte della città e modificato la linea costiera. La ricostruzione è stata lenta. Un piccolo faro, il Farol da Ponta da Piedade, è stato stabilito sul promontorio nel 1913, e segna ancora l'approccio occidentale alla baia. Il nome del luogo onora Nossa Senhora da Piedade — Nostra Signora della Pietà — e precede ogni scafo ormeggiato oggi nel porto turistico. Per generazioni, i pescatori di Lagos hanno trasportato i visitatori a remi attraverso gli stretti canali che usavano come riparo — quello che gli equipaggi qui chiamano ancora un "passeio de barco". Le crociere moderne tra le grotte hanno ereditato quei percorsi quasi invariati. I canali sono troppo stretti per le grandi imbarcazioni. Uno skipper legge il moto ondoso, attende e poi scivola tra le pareti con un metro di margine. Ecco perché il promontorio viene approcciato dall'acqua anziché dalla cima della scogliera. Dall'alto, le formazioni appaiono come un bordo spezzato. Dal basso, si risolvono in camere, colonne e lucernari. La camera più conosciuta è la grotta a volta che la gente del posto chiama cattedrale, dove la luce entra attraverso un tetto crollato e appiattisce l'acqua rendendola color giada. Altre non hanno alcun nome. Praia do Camilo e Praia Dona Ana si trovano poco a est, due delle spiagge più fotografate dell'Algarve, tagliate nella stessa roccia color ocra. Le scogliere si trovano ora all'interno di una striscia costiera protetta, e il promontorio è tra i punti di riferimento di Lagos più rappresentativi dell'Algarve occidentale. Un tour privato in barca a Ponta da Piedade è, in fin dei conti, una lettura della geologia da vicino — tempo trascorso all'interno di una struttura che viene ancora scolpita.